Salin-de-Giraud a été créé en 1856 lors de l'implantation de la société Merle. Cette société d'exploitation du sel était chargée à l'origine de produire le sel pour l'usine chimique de Salindres à côté d' Alès dans le Gard qui produisait de la soude caustique. La ville est construite sur un modèle en damier , typique des cités ouvrières de la seconde moitié du 19ème siècle . Larges rues , groupes d'habitations séparés par des jardins publics ou privés , places . Utilisation de la brique en façades , nombreux lambrequins en bois subsitant sur les débords de toitures . Ancienne usine et sa maison de maître , etc . En celà , Salin de Giraud constitue un exemple particulièrement intéressant de l'urbanisme industriel et ouvrier de 19ème siècle totalement en rupture avec l'architecture locale .

Les habitants de Salin-de-Giraud avaient formulé 6 demandes d'autonomie, en 1904, 1945, 1947, 1971, 1982 puis 2001[1]. Cette dernière demande, conduite par le député-maire des Saintes-Maries-de-la-Mer, Roland Chassain, n'avait pas abouti et Salin-de-Giraud était resté de ce fait rattaché à Arles.

Par lettre en date du 15 février 2007, le Ministre délégué aux Collectivités territoriales Brice Hortefeux autorisa l'émancipation administrative de Salin-de-Giraud qui prit ainsi son indépendance par rapport à la ville d'Arles. Dès 2008, Salin-de-Giraud aurait dû devenir la 120e commune des Bouches-du-Rhône, et se classer au 7e rang national des communes les plus étendues territorialement.

Mais le préfet de région Michel Sappin a finalement rejeté la demande de création de la commune de Salin-de-Giraud. Dans un communiqué publié fin 2007, le préfet a justifié sa décision par « l'absence de consensus » ainsi que par la «situation préoccupante» du budget de la future commune. Autre argument, «la démarche serait préjudiciable à la cohérence de la politique de préservation» menée par le Parc naturel régional de Camargue.

Parmi les opposants à la scission on peut compter : le maire d'Arles, Hervé Schiavetti, le conseil municipal d'Arles commune de tutelle, le conseil général des Bouches-du-Rhône et son président, Jean-Noël Guerini, le maire de Marseille Jean-Claude Gaudin et le président de la région et ancien maire d'Arles Michel Vauzelle, qui se sont tous prononcés contre la scission avec la ville d'Arles.